超声已经广泛应用于胎儿尿路畸形的诊断，超声诊断胎儿肾积水时应考虑的因素包括：诊断时的孕周、尿路病变累及的部位、积水的程度、诊断病理性梗阻的证据。
区分生理性肾盂扩张与有意义的或称病理性的肾积水，对于产前检查及采取可能的干预措施非常关键。
国内王常林等将之分为三型：
A型，单纯肾盂扩张，范围1.0-1.5厘米。
B型，肾盂扩张小于1.5厘米且肾实质扩张；
C型，肾盂明显扩张超过1.5厘米，肾实质变薄。
超声检查可观察胎儿肾积水的严重程度，侧别、是否有输尿管扩张，肾实质改变及膀胱的大小、壁厚及排空情况的异常，这些对判定生理性或病理性肾积水非常重要。羊水过少则是预后不良的重要指标。
超声检查也可以提示病因。
胎儿肾积水最常见的病因有：输尿管肾盂连接处梗阻，异位输尿管囊肿，膀胱输尿管反流。肾盂输尿管连接处（PUJ）梗阻是胎儿肾积水最常见的原因。它的特征是不同程度的肾盂扩张，肾盏扩张，无同侧输尿管扩张，膀胱正常，羊水容量正常。
当肾盂肾盏扩张同时伴有输尿管扩张时，生后发现的最常见的病因为膀胱输尿管反流（VUR）、巨输尿管、后尿道瓣膜（PUV）、梅干腹棕合征。由于输尿管扩张常常无法见到，许多非特异性肾积水常常是由于VUR或巨输尿管引起的。膀胱输尿管返流占非特异性胎儿肾积水的25-35%。见下图。
男性胎儿的后尿道瓣膜（PUV）有以下特征：
单侧或双侧输尿管及肾脏积水、膀胱壁增厚有小梁形成且有时有扩张、后尿道扩张，肾实质有改变（例如有高回声区或肾皮质下囊肿）及不同程度的羊水减少。见下图。
梅干腹棕合征的特征为：
输尿管扩张程度明显大于肾盂扩张程度，膀胱扩张并伴有脐尿管畸形，出现巨尿道，大多数病情下羊水量正常。见下图。
本文节选自牛之彬《胎儿及新生儿肾积水的诊断与治疗的研究进展》，即时超声编辑整理。